José Barco contaba con 4 años cuando trasladó su familia de Venezuela a Estados Unidos. Con tan solo 17 años, en 2003, optó por ingresar al Ejército de los Estados Unidos, donde participó en numerosas misiones, incluyendo varias en Iraq, y participó en numerosos conflictos bélicos. Pese a que sus actos de coraje le causaron lesiones físicas y trastornos de salud mental, su heroísmo no fue suficiente para conseguir la ciudadanía de Estados Unidos.
Aunque se le solicitó dos veces, el proceso nunca logró su éxito dado que, de acuerdo con documentos examinados por CNN, Barco incurrió en un delito grave y fue sentenciado a varios años de cárcel.
Luego de su liberación a principios de 2025, Barco fue inicialmente deportado a Honduras, lugar desde el cual sería remitido a Venezuela. Sin embargo, de acuerdo con familiares próximos a él, al arribar, un oficial de inmigración venezolano cuestionó su identidad, por lo que fue devuelto a Estados Unidos y llevado al centro de detención de Port Isabel, en Texas, donde se mantiene hasta el momento, sin país que lo acepte.
Las heridas del combate
Al poco tiempo de su incorporación a las fuerzas armadas, en 2004, Barco fue asignado a una misión en Iraq, donde una bomba suicida explotó justo en el cruce de la vía donde se encontraba, según relataron tanto el excombatiente como su hermana.
En el documental Frontline (2010) de PBS, sus compañeros relataron que en ese capítulo, Barco levantó los restos del vehículo que explotó para rescatar a dos compañeros mientras él mismo se encontraba en llamas. Sus colegas subrayaron su coraje y su comportamiento heroico durante sus años de servicio. «Era uno de los héroes del pelotón», manifestó un compañero de trabajo.
Considerando las severas lesiones que sufrió debido al incidente, incluyendo una lesión cerebral traumática, el Ejército intentó su retirada del servicio, pero Barco se resistió. «Deseaba volver porque percibía que decepcionaba a mi unidad», expresó en el documental.
Varios años más tarde, la milicia le concedió la autorización para participar en otra misión. «Solo contaba con 19 años.» Era un infante. Incluso no tenía la edad para consumir alcohol, y mucho menos para votar por aquellos que lo llevaron a la guerra. Pienso que fue una elección de los militares negarle el viaje, y a pesar de ello lo enviaron», expresó su hermana, Verónica Barco.
En ese segundo viaje, en 2006, Barco optó por postularse para ser estadounidense, debido a que, de acuerdo con el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos. (USCIS, por sus siglas en inglés) si una persona ha estado físicamente presente en el momento de su alistamiento, realistarse, prolongación de su servicio o incorporación a las fuerzas armadas de Estados Unidos, y es un ciudadano legal del país, tal como Barco, podría ser elegible para pedir la naturalización.
«José menciona que recuerda ver a otros conseguir su nacionalidad, mientras que él, evidentemente, no logró obtenerlo debido a que sus documentos nunca se tramitaron», aclaró Verónica .
Tras volver de Iraq en 2008, José Barco pidió de nuevo la ciudadanía. No obstante, su familia recuerda que tras su segunda misión, «ya no era el mismo», había empezado a consumir exceso de alcohol y no lograba dormir, además del impacto que le provocaba el paquete de fármacos que debía ingerir cada día debido a su lesión cerebral.
Se desvanece el sueño de la ciudadanía
En 2008, Barco fue invitado a una celebración, donde se produjo un conflicto y pensó que estaban siendo asediados, por lo que sacó su arma, lanzó disparos al aire para dispersar a la multitud y lastimó a una chica. «En su mente, volvió a la guerra», expresó su hermana. Luego de este suceso, José fue detenido y su segunda petición de ciudadanía fue rechazada.
Originalmente, Barco fue condenado a 50 años de cárcel en Colorado por diversas acusaciones, entre ellas intento de homicidio y amenaza con arma verdadera o simulada. No obstante, en 2014, la condena se disminuyó a 40 años y, debido a su buen comportamiento, fue liberado bajo condiciones de libertad después de 13 años en prisión.
Considerando que Colorado es visto como un estado «santuario», o sea, aquellos con políticas que restringen la cooperación de sus autoridades locales con los entes federales de inmigración, no debería haber sido detectado por el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en ingles).
No obstante, su hermana contó que después de su liberación, que tuvo lugar a comienzos del 2025, “tenía la intención de permanecer conmigo». (…) Debía tomar un autobús para llegar. Esto ocurrió, más o menos, cuando el presidente Trump tomó las riendas. Aunque Colorado es un estado de protección y no se notifica a inmigración, ya lo estaban anticipando tan pronto como se presentó. «Y lo arrestaron».
Su esposa, Tia Barco, ansiosa por que José fuera liberado, había llamado numerosas veces para conocer las acciones del ICE una vez que José saliera de la cárcel. «(El encargado del caso de Barco) me comunicó tres veces que todo estaba en orden y que no existía ninguna solicitud de arresto del ICE.» «(…) Pero lo recogieron inmediatamente.»
Según datos proporcionados por ICE, se estableció la expulsión de Barco de Estados Unidos como extranjero sentenciado por un crimen con agravantes.
En relación a este caso, un representante del ICE informó que «las Operaciones de Control y Deportación de ICE deben cumplir con su objetivo de expulsar a aquellos que amenazan la seguridad de nuestras comunidades y la integridad de nuestras normativas de inmigración».
Deportado a ninguna parte
Al ser deportado, inicialmente lo trasladaron a Honduras, donde se toparon con un oficial de inmigración venezolano que lo transportaría a su país de origen. No obstante, de acuerdo con lo que relataron su hermana y su esposa, el agente expresó: «Hola, ¿quién es esa clase?» «No tiene sonido venezolano».
Al presentar su documento de nacimiento, las autoridades le informaron que era falso y que nunca había poseído un número de identificación venezolano.
“En ese instante, le comunicaron: No, no puedes acompañarnos. «No sería aconsejable que te metas en Venezuela», contó su esposa Tia, relatando su experiencia.
«Tenemos ahora otra oportunidad para exponer su caso a un juez de inmigración y justificar por qué no debería ser expulsado a Venezuela, Cuba o México», le expresó O’Connor.
Atrapado en el limbo migratorio
De acuerdo con lo que le comunicó el excombatiente a García James, integrante de la LULAC, actualmente está en prisión junto a otros venezolanos considerados delincuentes.
«Mi servicio, mi abnegación, mi derramamiento de sangre han pasado totalmente inadvertidos, sin que nadie lo reconozca. Soy simplemente un residuo venezolano. «Ni siquiera me aceptan», expresó José Barco después de sus esfuerzos por ser deportado.
«Ahora soy fundamentalmente un hombre sin nacionalidad.» Es frustrante, y de algún modo me he convertido en indiferente. (…) He alcanzado un punto en que ya no me indigno. «Solo me deprimo», le comunicó Barco a García James con melancolía.
James García añadió: «Existen venezolanos que han sido expulsados a El Salvador, destinándose a la prisión más cruel del planeta. Los combinan con todos esos delincuentes (…) Y Barco no es solo eso».
De acuerdo con su abogado, hasta ahora José está detenido por el ICE, sin posibilidad de salir. «Nadie comprende cómo manejarlo», le detalló a CNN. La semana anterior se realizó un juicio para determinar si podía ser liberado bajo fianza, pero se le rechazó. El juzgado de inmigración sostuvo que carecía de jurisdicción.
El 8 de mayo se realizará una audiencia preliminar donde José responderá a las acusaciones, de acuerdo con lo que su abogado indicó. Después, se debería agendar una audiencia individual para abordar el asunto.
«Simplemente deseo ser libre.» No deseo que me envíen a una nación y que esa nación me ponga en prisión y me olvide. Sería lo más grave que podría sucederme. Sinceramente, desconozco cómo manejaría eso. «Probablemente preferiría estar muerto», finalizó Barco.
Fuente: CNN