Después del incendio ocurrido el 26 de mayo, la unidad FCC de la Refinería de Esmeraldas —responsable de la producción de gasolina y gas doméstico— permanece fuera de operación. El motivo es la destrucción total de una subestación eléctrica clave, lo que obliga a levantar una nueva infraestructura para poder reanudar las actividades.
El incendio del 26 de mayo de 2025 no tuvo su origen en la Unidad FCC de la Refinería Esmeraldas. Sin embargo, esta área —considerada el corazón operativo de la planta— sufrió daños significativos como consecuencia del siniestro.
Esto es indicado por los documentos que fueron presentados como justificación para la declaración de emergencia del sistema de refinación y que se emitió un día después del evento adverso. Los registros se encuentran accesibles en el Servicio Nacional de Contratación Pública (Sercop).
El origen del incendio
En un documento fechado el 29 de mayo de 2025, el director de operaciones de la Refinería, Xavier Quiñonez, informa a la Superintendencia del complejo sobre el incidente que afectó a una sección de la refinería, explicando que ocurrió de la siguiente manera:
El 26 de mayo de 2026, a las 10:15 de la mañana, el equipo de la Refinería Esmeraldas notificó sobre un cambio en el nivel de los tanques de almacenamiento de Fuel Oil.
Nueve minutos más tarde, a las 10:24, ocurrió un incendio acompañado de la explosión de los tanques. De inmediato, el personal de operaciones y de seguridad industrial de la planta tomó medidas para manejar la situación utilizando autobombas.
Posteriormente, los bomberos arribaron para ayudar en la lucha contra el fuego. Las operaciones de control del incendio concluyeron a las 15:00. Según el informe, la causa probable del incendio fue:
Exceso de calor: se refiere a que un dispositivo o sistema ha alcanzado temperaturas superiores a las que son consideras seguras para su funcionamiento.
Reacción externa con una fuente de ignición no regulada: esto se traduce en una reacción química generada por un factor externo (como una chispa, el calor producido por agua en el Fuel Oil, entre otros) que no estuvo debidamente controlada.
Unidad FCC presenta las mayores afectaciones
El incendio destruyó los tanques de Fuel Oil y dejó pérdidas totales de varios equipos ubicados alrededor de esos depósitos de combustible.
El sistema de Fuel Oil de uso interno proporciona combustible a calderas que producen el vapor necesario para el funcionamiento de todas las unidades de la Refinería Esmeraldas.
Sin embargo, el daño más grave ocurrió en la subestación eléctrica «D», que ha sufrido pérdidas totales. Por esta razón, la unidad FCC, que es una de las más cruciales de la refinería, no puede comenzar su proceso de arranque habitual debido a la falta de suministro eléctrico.
El informe indica que «sin la reparación (de la subestación eléctrica) la Unidad FCC no podrá reanudar sus operaciones».
Un informe adicional de la Jefatura de Mantenimiento Eléctrico emite la misma advertencia: «En virtud del grado de daños, no se puede llevar a cabo una rehabilitación parcial de los circuitos eléctricos de la subestación ‘D’ en la Refinería Esmeraldas, especialmente en las zonas de FCC (. . . ). Es necesario un reemplazo completo del sistema eléctrico de la subestación».
La FCC es una de las unidades más importantes de la planta, pues de ella se obtienen productos como el gas de uso doméstico y nafta de alto octano para la producción de gasolinas que abastecen al mercado interno.
Pero el arreglo de la subestación no será fácil, pues hubo pérdida total de interruptores, barras, celdas y tableros de control.
Además, quedó prácticamente fundido todo el cableado eléctrico, tanto de potencia como de control, desde la subestación hasta unidades claves de la Refinería Esmeraldas.
Los especialistas de la planta de refinación sugieren que se reestructure la infraestructura y se adquieran equipos nuevos para prácticamente erigir una subestación eléctrica completamente nueva, lo que tomará varios meses, según indicaron los expertos a PRIMICIAS.
Por este motivo, de acuerdo con otro documento enviado por Juan Carlos Rodríguez Torres a la Superintendencia de la Refinería, se ha previsto de manera temporal y provisional el arrendamiento o la instalación de una subestación eléctrica móvil de 10 megavatios para restaurar la energía eléctrica de forma temporal a la FCC.
Debido a la severidad de los estragos, los representantes de la planta de refinación también pidieron que se declare el estado de emergencia en el complejo, lo cual se oficializó el 29 de mayo de 2025, según comunicó Petroecuador, que es la entidad propietaria de la instalación.
¿Y el abastecimiento de gas de uso doméstico?
Además, Petroecuador informó que el abastecimiento de gas licuado de petróleo o gas doméstico y el combustible se realizará conforme a la disponibilidad de producto en los centros operativos.
Asimismo, de acuerdo con la compañía petrolera, esta acción no influye de ninguna forma en los precios de los combustibles, ya que estos son regulados por la Agencia de Regulación y Control Hidrocarburífero (ARCH).
Sin embargo, en una comunicación fechada el 28 de mayo de 2025, el superintendente de la Refinería Esmeraldas, Lennin Calahorrano, notificó a la Gerencia de Refinación de Petroecuador que se requerirán nuevas importaciones para satisfacer la demanda nacional debido a la suspensión de operaciones de la Refinería durante los meses de mayo y junio.
Y que las importaciones serán necesarias parcialmente en julio, conforme se reinician progresivamente las operaciones.
FUENTE: PRIMICIASEC.